Met een groot hart voor kinderen en jongeren zet deze sociaal werker zich al jaren in voor betekenisvolle verandering in het leven van jonge mensen. In dit interview vertelt hij over zijn drijfveren, een moment waarop de impact van zijn werk heel tastbaar werd en waar hij als jurylid van de Impactmakerprijs op let.
Wie ben je en wat drijft je in je werk?
‘Ik ben een sociaal werker in hart en nieren, met een passie voor het werken met kinderen en jongeren. Als voormalig doelgroep weet ik van dichtbij wat er nodig is en besef ik ook dat je soms out of the box moet denken om echt impact te maken.
De afgelopen jaren heb ik me onder meer ingezet voor de doorontwikkeling van methodisch werken binnen het kinder- en jongerenwerk. Een goed voorbeeld daarvan is het financieel jongerenwerk dat we sinds 2021 hebben ontwikkeld en uitgevoerd.
Tijdens mijn studie leerde ik een zin die me nog steeds bijblijft: als sociaal werker moet je weten hoe je methodisch werkt, maar ook wanneer je daarvan moet afwijken als de situatie daarom vraagt. Dat typeert mijn dagelijkse werk tot op de dag van vandaag.’
Kun je een voorbeeld geven van een moment waarop je werk echt impact maakte?
‘Een paar maanden geleden kreeg ik een bericht van een jonge vrouw van 23 met de vraag of ik eens langs wilde komen voor een kop koffie. Samen met haar vriend had ze haar eerste huis gekocht en dat wilde ze me graag laten zien.
Jaren geleden was ik als jongerenwerker betrokken bij haar en haar vriendengroep. We organiseerden activiteiten met en voor jongeren, en vanuit die ontmoetingen ontstonden regelmatig ook individuele hulpvragen. In die periode is er veel gebeurd dat zichtbaar impact heeft gehad op hun ontwikkeling.
Inmiddels, jaren later, is de groep uit elkaar gegroeid. Ze hangen niet meer op straat, maar hebben werk, relaties en sommigen zelfs al een gezin. Toch krijg ik af en toe nog een berichtje van een van hen. Dat zijn kleine signalen die laten zien dat wat je destijds hebt betekend, nog steeds doorwerkt in hun leven. Voor mij zijn dat de momenten waarop de impact van het werk als sociaal werker echt tastbaar wordt.’
Waar let je als jurylid op bij het beoordelen van de genomineerden en waarom zijn juist die criteria belangrijk?
‘Als jurylid kijk ik in de eerste plaats naar de daadwerkelijke impact die iemand maakt: wat verandert er concreet voor mensen, een doelgroep of de samenleving? Ik vind het belangrijk dat die impact niet alleen mooi op papier staat, maar ook zichtbaar en voelbaar is in de praktijk.
Daarnaast let ik op duurzaamheid en continuïteit: is dit een eenmalig initiatief, of zit er een visie achter die ook op de lange termijn verschil blijft maken? Ook originaliteit en lef spelen een rol, want impact maken vraagt vaak om buiten de gebaande paden denken en om doorzettingsvermogen.
Tot slot vind ik ook de persoon achter het initiatief belangrijk. Iemand die anderen weet te inspireren, samenwerkingen aangaat en eigenaarschap toont, vergroot de kans dat impact zich verder verspreidt. Juist die combinatie bepaalt of iets niet alleen nu waardevol is, maar ook toekomstbestendig en overdraagbaar.’
Wat is volgens jou de meerwaarde van de Impactmakerprijs en welke boodschap wil je de genomineerden meegeven?
‘De meerwaarde van de Impactmakerprijs zit voor mij in het zichtbaar maken van verhalen die anders vaak onder de radar blijven. Het geeft erkenning aan mensen die zich inzetten voor verandering en laat zien dat hun werk ertoe doet. Daarnaast werkt het verbindend: het brengt gelijkgestemden samen en kan nieuwe samenwerkingen en ideeën in gang zetten.
Aan de genomineerden zou ik willen meegeven: jullie maken nu al verschil, los van de uitkomst. Blijf trouw aan je motivatie en onderschat niet hoeveel invloed je hebt, ook al lijkt die soms klein. Impact begint vaak lokaal, maar kan groter worden dan je denkt. En misschien nog wel het belangrijkste: blijf anderen meenemen in wat je doet, want echte verandering maak je samen.’